Nueva York.- No fueron las ratas. Ni los olores. Ni los gérmenes.
No, según el ex explorador urbano Steve Duncan, lo más desagradable de descender al vasto sistema de alcantarillado de la ciudad de Nueva York eran las cucarachas.
“Estaban por todas partes, trepando por las paredes, cayéndote encima”, recordó Duncan esta semana. “Eran lo peor”.
Duncan, de 48 años y residente actual de Maryland, reflexionó sobre sus años documentando los túneles llenos de lodo que discurren bajo Nueva York, después de que en los últimos días se difundieran vídeos de vigilancia que captaban a pequeños grupos de personas entrando y saliendo misteriosamente del sistema de alcantarillado en Brooklyn y Queens.
La policía afirma que sigue investigando los tres incidentes, pero no cree que exista ninguna amenaza para la población. Las autoridades recalcan que es ilegal y peligroso entrar en los 12 mil kilómetros (7 mil 400 millas) de alcantarillado de la ciudad.
Duncan cree que probablemente se trataba de exploradores como él, que recorrían las grandes tuberías de alcantarillado del siglo XIX que discurren por debajo de algunas partes de la ciudad.
Según explicó, estos espacios relativamente cavernosos pueden superar los 1,8 metros de diámetro —una altura suficiente para que la mayoría de las personas puedan caminar cómodamente erguidas— y pueden presentar ladrillos hechos a mano y elegantes arcos.
Según Duncan, varias de ellas, incluida una cercana al lugar donde se avistó a uno de los grupos, siguen el trazado de antiguos cursos de agua naturales que antaño abastecían de agua a Nueva York, antes de que la industrialización los contaminara y obligara a los constructores de la ciudad a convertirlos en alcantarillas.
“Estos antiguos arroyos se canalizan bajo tierra a medida que las ciudades crecen a su alrededor”, explicó. “Es asombroso cómo este antiguo entorno natural forma parte de la ciudad hoy en día”.
Adentrarse en el subsuelo requiere planificación
Los vídeos sugieren que algunos de los grupos pasaron hasta tres horas bajo tierra, un tiempo que puede parecer inimaginable, pero Duncan dijo que pasa rápido, ya que los viajes por las alcantarillas requieren navegar por entornos resbaladizos y húmedos y por agua corriente que podría tener un pie (30 centímetros) o más de profundidad en algunos lugares.
Duncan reconoce que los grupos eligieron el momento óptimo para sus excursiones.
Las fuertes lluvias de días anteriores habrían despejado en gran medida el sistema, y adentrarse en los túneles a primera hora de la mañana significaría que el flujo de residuos sería notablemente menor que durante las horas punta del día.
“Hicieron su investigación”, dijo Duncan.
Pero en estos entornos ricos en patógenos acechan peligros invisibles, dijo, relatando cómo había acabado en el hospital con extremidades gravemente infectadas en dos ocasiones distintas, lo que finalmente le llevó a jubilarse.
Según Duncan, los exploradores experimentados suelen llevar consigo medidores de gas para comprobar si hay niveles peligrosos de gases, incluido el sulfuro de hidrógeno, que es potencialmente inflamable y se produce por descomposición.
En cuanto al olor de todos esos efluentes, no es tan fuerte como uno podría pensar, dijo Duncan.
“Si el sistema de alcantarillado funciona correctamente, el olor se parece más al de un establo o a un montón de compost”, dijo. “Pero cuando está en mal estado, puede oler a muerte”.
La motivación de los exploradores subterráneos plantea interrogantes
Algunos residentes temen que los misteriosos exploradores captados en video estén tramando algo turbio. Muchos vestían botas altas impermeables y estaban equipados con linternas frontales y lo que parecían ser palas y otras herramientas.
«Las alcantarillas pueden servir como puntos de entrada o salida de edificios, y todos hemos visto películas en las que los delincuentes escapan de la cárcel a través de una alcantarilla», comentó Magued Iskander, profesor de ingeniería en la Universidad de Nueva York. «Debe haber una razón, más allá de la simple emoción, para entrar en un lugar tan sucio como una alcantarilla».
Otros han señalado que la policía ha detenido ocasionalmente a buscadores de tesoros subterráneos.
El año pasado, tres hombres fueron acusados de robo y otros delitos tras buscar oro, joyas y otros objetos de valor en una alcantarilla de Brooklyn. Una década antes, la policía detuvo a otros tres cuando salían de una zanja de mantenimiento , entre ellos un trabajador del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad, encargado de la gestión del sistema de alcantarillado.
En todo caso, los vídeos virales ponen de manifiesto la vulnerabilidad de algunas de las infraestructuras vitales de la ciudad, afirmó David Sarni, detective retirado del Departamento de Policía de Nueva York y profesor del John Jay College of Criminal Justice en Manhattan.
“¿Podría esto ser explotado por personas que buscan hacer daño?”, preguntó. “Desafortunadamente, no hay que dar nada por sentado y siempre hay que pensar en el lado negativo”.
Duncan, que ahora trabaja en el sector inmobiliario, afirmó que ni la riqueza ni la malicia lo motivaron a él ni a muchos otros exploradores urbanos de su generación.
En sus incursiones a los pasajes subterráneos de Nueva York, Londres, París y otros lugares a principios de la década de 2000, rara vez encontraba algo de valor, salvo alguna tarjeta de crédito o una cartera desgastada.
“Son lugares aterradores que requieren mucha planificación y dedicación para explorarlos con seguridad”, dijo Duncan. “Uno no hace todo esto por la mínima posibilidad de encontrar un pendiente de diamantes”.
“La verdadera razón es ver algo nuevo o experimentar la ciudad de una manera diferente”, continuó. “Ese es el verdadero atractivo”.
Con información de NetNoticias
