Europa enfrenta una de las peores temporadas de incendios forestales y olas de calor de los últimos años. Francia, España y Grecia concentran los mayores daños, con decenas de muertos, cientos de miles de evacuados y decenas de miles de hectáreas arrasadas.
En Francia, el incendio registrado en el departamento de Gironda, al suroeste del país y cerca de Burdeos, fue el de mayor magnitud en 75 años. Aunque ya fue controlado y solo quedan algunos focos activos, el fuego consumió 42 mil hectáreas de bosque de pinos y destruyó alrededor de 250 viviendas, especialmente en la costa atlántica. Unas 220 mil personas tuvieron que abandonar sus hogares. Versiones no oficiales señalan que el origen pudo ser una chispa de una máquina destrozadora de madera.
Otro incendio en el departamento de Var, en el sureste, arrasó más de 5 mil hectáreas, equivalentes al 90 por ciento de su arbolado. Ambas zonas reciben a decenas de miles de visitantes durante el verano. Figuras públicas, como el actor George Clooney, tuvieron que evacuar sus residencias de manera precipitada.
Se estima que este verano los incendios en Francia han consumido ya unas 120 mil hectáreas. A ello se suman tres olas de calor intenso que dejaron casi 6 mil víctimas mortales, además de sequía, bajo caudal en varios ríos y afectaciones a cultivos tradicionales como las plantaciones de vid.
En España la situación es igualmente grave. Hasta el momento, 40 incendios forestales han arrasado casi 190 mil hectáreas, cinco veces más que el año pasado. El más extenso se registró en Ávila, con 50 mil hectáreas afectadas. También se reportan grandes incendios en la Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Castellón, Huelva, Almería y Guadalajara. El saldo es de 14 personas fallecidas y más de 92 mil evacuadas. El fuego continúa activo en algunas regiones.
Grecia también enfrenta una emergencia compleja por la combinación de altas temperaturas y fuertes vientos. En julio se contabilizaron 73 frentes activos; los datos más recientes hablan de más de 230 incendios. Uno de ellos afectó gravemente la isla de Creta. En total se han quemado más de 110 mil hectáreas y se reportan cinco muertes. Varias zonas turísticas tuvieron que ser evacuadas.
La ola de calor se extiende a otros países. Desde la semana pasada afecta a Hungría, Austria, Rumania y Eslovenia, con temperaturas superiores a los 41 grados y sequía severa. En Rumania, el ejército realizó una explosión controlada en el lecho del río Danubio para desviar más caudal hacia la central nuclear de Cernavoda, la única del país, que requiere agua para refrigeración. El primer reactor ya había sido desconectado y el gobierno decretó Estado de Alerta Nacional hasta el 31 de agosto.
En Hungría, la central nuclear de Paks —única en el país y que normalmente aporta un tercio de la electricidad— fue apagada por completo debido al bajo nivel del Danubio. El río registra un descenso notable por la prolongada sequía y la alta evaporación. Situaciones similares se observan en el Rin, que alcanza su nivel histórico más bajo, y en el Po.
En América también hay emergencias. En la provincia canadiense de Columbia Británica arden más de 20 mil hectáreas. En el estado de Washington, en el noroeste de Estados Unidos, más de 60 mil personas fueron evacuadas por incendios como el de Spokane, que ha destruido cientos de viviendas.
Especialistas vinculan la magnitud de estos eventos al cambio climático. Una primavera lluviosa favoreció el crecimiento inusual de pastizales y matorrales, que luego se secaron con las intensas olas de calor de mayo y junio, convirtiéndose en combustible. A ello se suman vientos cambiantes y una sequía extrema y prolongada.
Con información de La Jornada
