Nueva York.- Don Christian nunca había tenido un trabajo regular cuando salió de prisión. Una condena a los 19 años por vender drogas lo mantuvo confinado durante su juventud y hasta principios de los 40.
Al salir, después de cumplir 23 años, empezó a buscar trabajo. “Tuve que empezar desde abajo. Desde lo más, más bajo», dijo Christian. «Estaba dispuesto a trabajar en cualquier sitio. Solo quería cambiar mi vida”.
Tener antecedentes penales, como aproximadamente uno de cada tres adultos estadunidenses, crea obstáculos para quienes buscan empleo, especialmente en campos que requieren licencias, según el Vera Institute of Justice, una organización sin fines de lucro que busca terminar con el encarcelamiento masivo.
Reunirse con oficiales de libertad condicional, la necesidad de asegurar vivienda estable y otras condiciones de liberación, junto con la discriminación, agravan los desafíos típicos de la búsqueda de empleo.
“Incluso cuando regresan a casa con cualificaciones y credenciales, encuentran menos oportunidades laborales y ganan menos dinero que las personas sin antecedentes penales”, dijo Ruth Delaney, quien dirige una iniciativa de educación superior en el Vera Institute.
Tras su liberación, el oficial de libertad condicional de Christian le sugirió solicitar un trabajo en Toyotetsu, un fabricante de autopartes. La empresa contrata a exreclusos a través de un programa de segunda oportunidad. Christian, ahora de 53 años, consiguió un trabajo de soldadura allí y comenzó a reconstruir su vida.
“Tuve que aprender sobre la marcha», dijo nueve años después. «Ya estaba decidido: no iba a fracasar”.
Estrategias para encontrar trabajo tras la encarcelación
Las personas encarceladas en prisiones con programas educativos pueden desarrollar habilidades laborales tomando cursos de nivel universitario o obteniendo una certificación profesional.
Los reclusos interesados en obtener un título de una universidad elegible pueden solicitar una Beca Pell federal para ayudar a cubrir el costo. Las becas no estuvieron disponibles para estudiantes encarcelados durante décadas, pero el Vera Institute y otros grupos persuadieron al Congreso para restaurar el acceso.
Las personas encarceladas que siguen programas universitarios tienen 48% menos probabilidades de regresar a prisión que quienes no lo hacen, según investigación del Vera Institute. “A las personas que regresan a casa y logran conseguir empleos que pagan un salario digno les va mejor durante la reinserción», dijo Delaney. «Pueden obtener trabajos que les permiten mantenerse a sí mismas y a sus familias”.
Ryan Cuellar fue a la cárcel a los 18 años. Recibió ayuda financiera federal después de su liberación para aprender habilidades de paralegal, que luego usó para sellar su registro. Finalmente obtuvo una maestría y ahora trabaja como consultor de ventas para una empresa de tutoría.
“No me cansaré de recalcar cuánta determinación necesitas tener hacia ti mismo”, dijo Cuellar.
La experiencia laboral en prisión es otra forma de adquirir habilidades que vale la pena incluir en un currículum. No es necesario especificar que el empleador era una institución correccional, según Laura Rivero, instructora en Leap for Ladies, una organización sin fines de lucro que enseña empleo, emprendimiento y habilidades para la vida a mujeres en prisión.
Alguien que trabajó en la cocina de una prisión de Florida, por ejemplo, podría listar “State of Florida” como empleador y describir la experiencia como “operó máquinas lavavajillas comerciales” o “preparó y sirvió alimentos en un establecimiento de comidas de alto volumen”, dijo Rivero.
Christian aprendió soldadura en prisión, lo que le ayudó a conseguir su primer trabajo en Toyotetsu. Sigue en la empresa, donde mentoriza a nuevos empleados. Está tomando clases de trabajo social con el objetivo de obtener un título de asociado y ayudar a otros exreclusos a transicionar a la vida laboral.
Busca empleadores con programas de segunda oportunidad
Varias empresas estadunidenses, incluidos grandes empleadores como JP Morgan Chase y Virgin Atlantic, trabajan intencionalmente para contratar personas con antecedentes penales. Business Roundtable, una asociación sin fines de lucro de CEOs estadunidenses, y la U.S. Chamber of Commerce han promovido la “contratación de segunda oportunidad” como una política que puede ayudar a abordar la escasez de mano de obra.
Algunos tipos de negocios, como restaurantes y almacenes, tienen un historial establecido de contratar exreclusos. Los trabajos de manufactura y los puestos técnicos en atención médica son oportunidades en crecimiento, según Delaney.
Antes de una fecha de liberación, piensa en quién podría ayudarte a encontrar un trabajo: primos, excompañeros de trabajo, maestros o un exjefe, según Rivero.
“Algunos de mis alumnos sienten mucha vergüenza por su condena y dicen: “No quiero contactar a nadie porque me avergüenza mi situación”», dijo. «Puede que no respondan. Puede que sí. Y no lo sabes hasta que lo intentas”.
Prepárate para hablar de tu pasado
Después de que Joe Anderson salió de prisión y completó el arresto domiciliario, un amigo que trabajaba en una planta de soldadura dijo que la planta necesitaba un gerente de muelle para manejar entregas.
Anderson fue allí, pidió hablar con un gerente y dijo: “Salí de prisión, realmente necesito un trabajo y cumpliré con mi horario laboral, porque necesito este empleo para mantenerme fuera de la cárcel”.
El gerente apreció su honestidad; Anderson consiguió el trabajo y lo mantuvo durante cuatro años.
“Nunca he intentado realmente ocultar nada a nadie, porque hoy en día, con la tecnología, no tiene mucho sentido», dijo. «Cualquiera puede averiguar cualquier cosa sobre ti”.
Los oficiales de libertad condicional se presentaron en la planta tres o cuatro veces, según Anderson. “Es vergonzoso, pero al mismo tiempo se hizo el trabajo: ellos aparecían, simplemente veían que yo estaba trabajando y luego se marchaban sin más”, dijo.
Anderson, de 34 años, ahora gana un salario como plomero comercial, un trabajo que proporciona seguro, pensión y un 401(k). “Nada de eso habría sido posible si no hubiera sido honesto sobre lo que pasó y si simplemente no me hubiera levantado e intentado”, dijo.
Rivero aconseja a sus estudiantes de Leap for Ladies revelar una condena previa durante las entrevistas de trabajo. Sugiere comenzar con una breve descripción de tus fortalezas y habilidades, mencionar que un momento difícil de tu vida te llevó a prisión, y volver a todas tus cualidades positivas.
“Les digo: “Mira, no eres tu condena, no eres el peor día de tu vida”», dijo Rivero. «Puedes definir la narrativa si tú mismo sacas el tema a relucir”.
Prepárate para el éxito con cambios en tu estilo de vida
Conseguir un trabajo es un paso importante. Mantenerlo y tener éxito requiere sus propias estrategias.
Christian dijo que su primer trabajo requería turnos de 12 horas cinco o seis días por semana, con un horario que alternaba entre turnos de día y de noche. “No serán solo trabajos de ocho horas», dijo. «Tienes que aprender a modificar tus patrones de sueño… Tienes que descansar adecuadamente”.
Después de que Cuellar comenzó a trabajar, notó hábitos que había adquirido mientras estaba encarcelado y necesitaba romper. “Desarrollé una jerga que tuve que desaprender», recordó. «No me daba cuenta de que era un mecanismo de supervivencia”.
El cambio fue un gran ajuste para Anderson, quien antes de prisión salía a beber en fiestas y raves todas las noches. Ahora se despierta alrededor de las 4 a.m. para llegar al trabajo a tiempo.
“Es mucho más difícil levantarse cada día para ir a trabajar y esforzarse físicamente al máximo, pero al final del día resulta mucho más gratificante», dijo Anderson. «Mis hijos están muy orgullosos de mí. Mi familia vuelve a estar orgullosa de mí”.
Con información de NetNoticias
